La sífilis es una infección de transmisión sexual ocasionada por el patógeno Treponema pallidum. A pesar de existir un tratamiento eficaz, económico y de fácil acceso, continúa siendo un problema de salud pública en el mundo con más de 12 millones de personas infectadas cada año. Colombia tiene regiones donde la sífilis venérea es endémica, y esto se ve reflejado en la alta incidencia de sífilis en el embarazo, la cual puede alcanzar 5,6 casos por 1000 nacidos vivos. El Departamento de Valle del Cauca es uno de los más afectados del país, reportando en 2010 una incidencia de 12 casos de embarazadas infectadas por 1000 nacidos vivos. La sífilis no diagnosticada, además de generar complicaciones que pueden amenazar la vida del que la padece, puede incrementar el riesgo de transmisión del VIH y, cuando ocurre en las gestantes, tiene una alta probabilidad de transmitirse al feto, dando origen a la sífilis congénita, una de las principales causas de morbilidad y mortalidad perinatal en el mundo.

Existen varios obstáculos para el estudio de la sífilis incluyendo la inhabilidad para cultivar el microorganismo, la carencia de un modelo animal y la poca atención por parte de grupos clínicos, académicos, científicos y del sector de la salud pública.  Por lo tanto, el entendimiento de la enfermedad, incluyendo su historia natural, diagnóstico, microbiología, genética y epidemiología, no ha avanzado adecuadamente. En respuesta a esta necesidad, CIDEIM, desde el año 2001, trabaja de la mano de colaboradores de la Universidad de Connecticut y el Centro de Control y Prevención de Enfermedades de USA (CDC) para comprender mejor la inmunopatogénesis y la epidemiología molecular de la enfermedad y proponer estrategias más efectivas de intervención en salud.

Objetivos estratégicos

• Estudiar pruebas diagnósticas alternativas para la sífilis congénita.
• Mejorar el entendimiento de la respuesta inmunológica del huésped a T. pallidum y la epidemiología molecular de la enfermedad.
• Educar al personal de salud en el manejo de Infecciones de Transmisión Sexual con énfasis en sífilis venérea, gestacional y congénita.
• Generar conocimiento que sirva para el diseño de estrategias de prevención y control de la sífilis gestacional y congénita por parte de las autoridades en salud pública.
• Mejorar estrategias de intervención en salud para la sífilis congénita, considerando el diagnóstico, el tratamiento, el registro y el seguimiento de la enfermedad.

Investigaciones y servicios actuales

• Caracterización molecular de T. pallidum en pacientes con sífilis temprana en Cali, Colombia: El objetivo de esta investigación es estudiar la respuesta inmunológica del huésped a la bacteria y, en paralelo, caracterizar las cepas de T. pallidum que se encuentran en nuestra región.
• Diagnóstico clínico, inmunopatológico y molecular de sífilis congénita, un estudio piloto: Este trabajo, desarrollado en el Hospital Universitario del Valle y el Hospital San Juan de Dios, tiene como fin estudiar pruebas alternativas para el diagnóstico de la sífilis, incluyendo PCR e inmunohistoquímica.
• Estudio de casos sífilis congénita en Buenaventura, Valle: Con este estudio buscamos realizar una caracterización epidemiológica de los casos de sífilis congénita en Buenaventura durante 2011, incluyendo 8 muertes perinatales causadas por esta enfermedad.

Logros

Nuestro equipo de trabajo ha realizado varios aportes novedosos acerca de la respuesta inmunológica del humano a T. pallidum. Fuimos los primeros en identificar las cargas bacterianas en sangre de pacientes con enfermedad activa, datos relevantes para un mejor entendimiento de la patogénesis de la infección (Cruz AR, et al. PLoS NTD 2010). Así mismo, describimos por primera vez en Latinoamérica algunos de los subtipos de T. pallidum encontrando una gran heterogeneidad entre las cepas.  Estos hallazgos sugieren que la sífilis es una enfermedad antigua y endémica en nuestra región y que no obedece a un brote particular. El conocimiento generado informa el diseño de estrategias de control de esta infección. En paralelo a las investigaciones científicas, se ha ejercido una labor educativa en la comunidad médica de Cali, donde se han afianzado conocimientos en el manejo de las Infecciones de Transmisión Sexual con énfasis en sífilis.

Contacto

Adriana R. Cruz A., MD
Coordinadora 
Investigación en Sífilis
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