La malaria es un problema de salud pública mundial. Anualmente se presentan cerca de 300 millones de casos, de los cuales el  90% ocurren en el continente africano, donde se estima que aproximadamente cada 30 segundos muere un niño por malaria. En América, Colombia ocupa el segundo lugar en número de casos, con 100.000 reportes al año. El diagnóstico y tratamiento oportuno son claves para el manejo de la enfermedad, sin embargo, la resistencia de los parásitos a una gran diversidad de medicamentos perjudica significativamente las estrategias de control. Particularmente, la resistencia de P. falciparum a los antimaláricos en Colombia es preocupante, dado que fue uno de los primeros países donde se reportó resistencia a cloroquina en la década de los 60s y, al día de hoy, esta resistencia se ha  extendido a medicamentos como amodiaquina y sulfadoxina-pirimetamina, reduciéndose así las opciones de tratamiento disponibles.

El área temática se enfoca en el estudio de los mecanismos de emergencia y diseminación de la resistencia a antimaláricos, con el propósito de generar información  que pueda ser utilizada en la formulación de políticas de salud dirigidas al control de la malaria en Colombia. Para ello hemos creado una red nacional para la vigilancia de la resistencia, empleando metodologías in vitro y moleculares para detectar oportunamente cambios temporo-espaciales en la susceptibilidad de los parásitos a los medicamentos. Gracias a la colaboración con instituciones internacionales, hemos empleado técnicas de última generación para la elucidación de bases moleculares de resistencia del parásito, logrando así direccionar la búsqueda de marcadores moleculares asociados a dicha resistencia. Así mismo, el área temática conduce estudios para evaluar factores del parásito que pueden afectar el desempeño de herramientas diagnósticas como las  pruebas de diagnóstico rápido para malaria (PDR) y factores del hospedero involucrados en la patogénesis de la enfermedad.

Objetivos estratégicos

• Reconocer y validar factores de parásito involucrados en los mecanismos de resistencia a medicamentos antimaláricos. 
• Generar conocimiento que apoye la vigilancia de la resistencia a los antimaláricos y contribuya a optimizar el uso de estos medicamentos.
• Identificar factores del parásito que afectan el desempeño de las pruebas diagnósticas. 
• Identificar factores del hospedero que afectan la respuesta terapéutica a los antimaláricos.
• Dilucidar el mecanismo de inflamación sistémica que contribuye a la patogénesis de la malaria.

Investigaciones actuales

• Implementación de un sistema de vigilancia de la resistencia a los antimaláricos empleando herramientas in vitro y moleculares.
• Identificación de polimorfismos genéticos asociados con disminución de la susceptibilidad de P. falciparum a los antimaláricos.
• Detección de polimorfismos en antígenos parasitarios empleados como blancos para el diagnóstico.

Logros

• Se contribuyó a la actualización de las políticas nacionales para el tratamiento de la malaria en Colombia. La determinación de la eficacia terapéutica de los medicamentos antimaláricos en la Costa Pacífica y el Amazonas colombiano permitió dar la información necesaria para dicha actualización. 
• Se demostró el efecto de la migración humana entre zonas endémicas para malaria en Colombia en la diseminación de cepas de P. falciparum, a través de una alianza entre CIDEIM e investigadores de las Universidades Nacional (Bogotá) y del Valle (Cali). 
• Se estableció una red de vigilancia continua de la resistencia de P. falciparum a los antimaláricos con tecnología in vitro y molecular. 
• Se caracterizó la estructura genética de la población de P. falciparum  de la Costa Pacífica colombiana.
• Se establecieron colaboraciones con redes regionales (RAVREDA) e internacionales (WWARN) para la vigilancia de la resistencia a antimaláricos.
• Se implementó un plan de choque para la reducción de la mortalidad por malaria en el Valle del Cauca.

Contacto

Claribel Murillo S, MSc
Coordinadora
Líder Área Temática Malaria
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Miembros del área temática